Allaiter ou ne pas allaiter ? Faire un choix éclairé
L’allaitement maternel est un choix personnel, mais comme beaucoup de sujets liés à la maternité, les avis divergent et les jugements vont bon train. Sauf que vous n’avez absolument pas besoin d’être jugés dans votre manière de faire avec votre bébé !
C’est pour cela que minipouce vous donne des informations claires et sans jugement pour que vous puissiez faire le meilleur choix pour vous et votre nouveau-né en toute conscience.
Avant de vous donner les avantages et les inconvénients de chaque mode d’alimentation, côté sein et côté biberon, vous devez savoir que l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) recommande un allaitement exclusif jusqu’à 6 mois, puis jusqu’à 2 ans et plus en complément d’une diversification alimentaire adaptée.
Choisir l’allaitement maternel
En dépit de la pression sociale, même en 2024 🤦🏻♀️, vous avez le droit d’opter pour la méthode d’alimentation que vous voulez pour votre bébé. Pour faire un choix éclairé, vous devez peser le pour et le contre en ayant le plus de renseignements possible. Vous avez besoin d’informations objectives quant aux avantages et inconvénients de l’allaitement maternel et du biberon ? Vous êtes au bon endroit 😉 !
Les avantages de l’allaitement
La science attribue de nombreux bienfaits à l’allaitement maternel. Pour les bébés, l’allaitement a de nombreux bénéfices :
- il comble à 100 % leurs besoins nutritionnels ;
- il s’adapte à l’âge de l’enfant ;
- il est idéal pour leur bon développement ;
- il améliore l’immunité et la protection contre les maladies ;
- il accélère la guérison grâce aux anticorps ;
- il est facile à digérer et aide à la mise en place de la flore intestinale ;
- il est un atout pour le développement cognitif des nourrissons ;
- il participe à l’éveil gustatif de bébé même avant la diversification, car son goût varie en fonction de l’alimentation de la mère.
Au vu de ces bénéfices, vous comprenez aisément pourquoi le lait maternel est appelé l’or blanc.
L’allaitement maternel a aussi des vertus pour la mère :
- il protège de certaines maladies (cancers gynécologiques, surpoids, dépression maternelle) ;
- il permet de mieux récupérer après la grossesse et l’accouchement ;
- il participe à la création du lien d’attachement avec le bébé ;
- il est gratuit ;
- il est écologique en ne produisant aucun déchet ;
- le lait maternel est disponible partout et tout le temps sans aucun matériel…
Vous en conviendrez, il y a pas mal d’avantages à allaiter votre enfant. Cependant, il arrive que l’allaitement soit aussi très éloigné de l’image du bonheur maternel que l’on peut voir…
👉 Découvrez aussi notre article sur le rôle des pères dans l’allaitement maternel !
Les inconvénients de l’alimentation au sein
L’allaitement maternel ce n’est pas toujours que du bonheur, il peut aussi avoir des inconvénients :
- éventuelles douleurs au sein à cause de crevasses ;
- fatigue de la mère qui doit allaiter environ toutes les deux heures ou plus souvent dans les premières semaines sans pouvoir passer le relais ;
- prise de poids trop lente du nouveau-né en cas de mauvaise succion ou autre problème ;
- conseils parfois contradictoires du corps médical et de l’entourage ;
- anxiété due au manque de contrôle de l’alimentation comparé au biberon ;
- éventuelles difficultés lors de la reprise du travail ;
- certaines mères n’aiment pas la sensation physique d’allaiter…
Même si l’on en parle un peu moins, le tire-allaitement est aussi une option possible, pour nourrir votre bébé de lait maternel sans donner le sein directement. Toutefois, c’est un sujet à part entière qui ne peut pas être traité ici dans sa totalité.
Vous avez une vue d’ensemble de ce que peut être l’allaitement. Maintenant, découvrez ce qu’il en est pour le biberon.
Nourrir son bébé au biberon
Il est bien loin le temps où les bébés nourris au biberon étaient extrêmement touchés par la mortalité infantile. Désormais, les laits artificiels, même s’ils sont à base de lait de vache ou de chèvre, sont bien plus adaptés aux besoins nutritionnels des bébés. Comme l’allaitement maternel, le biberon a des avantages et des inconvénients.
Les avantages du lait artificiel
Donner le biberon permet de :
- déléguer et faire garder votre enfant plus facilement, notamment les premiers temps ;
- connaître exactement la quantité qu’il mange ;
- choisir le débit du lait ;
- nourrir votre bébé avec plus de régularité ;
- avoir moins de contraintes qui pèsent uniquement sur la maman ;
- éviter les douleurs du début d’allaitement.
Comme vous avez pu le voir plus haut, le biberon est un symbole de l’émancipation des femmes. Attention, le biberon n’est pas non plus garant d’une parfaite égalité des tâches dans votre couple (loin de là) et peut aussi avoir des défauts.
Les inconvénients de l’alimentation au biberon
Même si le biberon est synonyme de plus de liberté pour la maman, il existe tout de même des inconvénients :
- la préparation des biberons demande un peu de temps (temps précieux lorsque votre bébé hurle de faim) ;
- cela peut être un vrai défi logistique lorsque vous vous déplacez entre les biberons, le lait, l’eau, à ne pas oublier ;
- le nettoyage du matériel est une tâche supplémentaire puisque tout doit toujours être bien propre pour éviter tout risque de contamination ;
- l’alimentation au biberon a un coût assez élevé avec l’achat du matériel, du lait en poudre et de l’eau ;
- il est parfois difficile de trouver le lait qui convient au bébé et vous devrez peut-être en essayer plusieurs ;
- les préparations commerciales pour nourrissons, même si elles sont spécialement formulées pour répondre aux besoins nutritionnels des bébés, ne contiennent pas d’anticorps ;
- le lait en poudre est plus difficile à digérer et peut engendrer des maux de ventre et des coliques.
Vous pouvez comparer l’allaitement maternel et l’alimentation au biberon pour choisir ce qui est le mieux pour vous. Bien souvent, le plus difficile est de ne pas écouter tous les conseils non sollicités que vous recevrez avant et après l’arrivée de bébé.
Sachez que si vous optez pour l’allaitement maternel, vous pourrez à tout moment choisir de sevrer votre bébé du sein pour passer au biberon. L’inverse n’est pas forcément une chose aisée : si vous optez pour le biberon dès la naissance, et que vous changez d’avis par la suite, plus le temps passera, moins il sera facile de mettre en place l’allaitement au sein.
Dans tous les cas, si vous êtes face à des difficultés au début de votre allaitement et que vous avez besoin d’aide, n’hésitez pas à consulter une conseillère en lactation qui est spécialisée en allaitement.
Pour aller plus loin, sachez que le contexte politique et social des pays ainsi que les campagnes de santé publique menées par les différents États ont un lien direct avec le souhait et la possibilité d’allaiter ou non. L’entourage familial, amical et professionnel, impacte aussi fortement l’expérience personnelle de chaque femme.
L’allaitement à travers les époques et le monde
Découvrez comment a évolué le mode d’alimentation des jeunes enfants en France ainsi que les pratiques actuelles à l’étranger.
Petite histoire de l’allaitement maternel
Attention, nous ne livrons dans cet article que les plus grandes étapes de l’histoire de l’allaitement maternel en France. Si vous vous y intéressez plus en détail, vous verrez que c’est une histoire bien plus riche et complexe que ce qui est développé ici.
Dans les sociétés traditionnelles, l’allaitement maternel était la seule alimentation possible puisqu’il n’y avait aucune alternative. Les femmes donnaient alors le sein à leur enfant jusqu’au sevrage naturel et dans les lieux publics sans que cela pose aucun problème.
Certains écrits anciens évoquent le recours aux nourrices dès le XVIIIᵉ siècle avant J.C. C’est au XVIIIᵉ et XIXᵉ siècle qu’une véritable industrie nourricière se développe, notamment à cause de la révolution industrielle. Ce sont majoritairement les femmes nobles qui ont recours aux services d’une autre mère pour nourrir leur bébé.
À compter du XVIIe siècle, certains médecins commencent à critiquer l’allaitement, qu’il soit pratiqué par la mère ou pas une nourrice. Ils recommandent à la place le lait animal et les bouillies à base de pain. Toutefois, à cette époque, ce type d’alimentation est une des sources de mortalité infantile.
Au XVIIIᵉ siècle, on observe un phénomène social important : les mères les plus aisées veulent se détacher de leurs obligations maternelles pour se consacrer à d’autres activités. L’industrie des nourrices prend de l’ampleur et le métier devient réellement reconnu. À cette même époque, la fabrication des biberons et des tétines progresse avec l’industrialisation et la découverte du caoutchouc.
Au XIXᵉ siècle, l’alimentation au biberon se démocratise et le recours aux nourrices décroît notamment avec :
- la fabrication de lait concentré sucré en 1856 ;
- la pasteurisation et la stérilisation en 1880 ;
- la fabrication de lait concentré non sucré à compter de 1883 ;
- la production de lait en poudre en 1885.
Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, les pédiatres commencent à valoriser l’alimentation au biberon qui serait plus sûre, plus régulière et plus hygiénique. À partir des années 1950, on voit de moins en moins de bébés nourris au sein dans la rue. Peu à peu, la représentation du bébé avec son biberon devient plus courante et “normale” que celle du bébé au sein.
C’est aussi à cette époque que les femmes accouchent de plus en plus à l’hôpital. Les jeunes mères sont donc confrontées aux médecins qui recommandent un allaitement maternel suivant les mêmes conditions que l’alimentation au biberon.
Se fiant aux savoirs empiriques du corps médical, de nombreuses femmes abandonnent l’allaitement au profit des préparations commerciales pour nourrisson. C’est ainsi qu’en 1972, seulement 37 % des femmes allaitent leur enfant au sein.
C’est seulement vers la fin des années 1970 que des politiques publiques visant à favoriser l’allaitement maternel voient à nouveau le jour. En effet, les recherches scientifiques les plus récentes démontrent les bienfaits de l’allaitement, ce qui inverse la tendance.
L’alimentation au sein est alors vue comme un progrès écologique et la Leche League arrive en France. Ainsi, le taux d’allaitement à la naissance augmente peu à peu pour atteindre :
- 40,5 % en 1995 ;
- 60,2 % en 2010 ;
- 74 % pour l’allaitement mixte en 2011–2013 ;
- 60 % pour l’allaitement exclusif en 2011–2013.
Aujourd’hui, malgré les recommandations de l’OMS, on observe une diminution assez nette du taux d’allaitement, ne serait-ce que deux mois après la naissance.
L’allaitement dans le monde
Même si l’on peut observer des tendances similaires, l’histoire de l’allaitement est propre à chaque pays et il serait beaucoup trop long d’évoquer l’histoire de chaque pays ici.
Pour vous donner une idée des pratiques liées à l’alimentation des bébés à l’étranger, nous allons nous intéresser aux différences de taux d’allaitement entre les différents pays en fonction des statistiques actuellement disponibles.
Voici les taux d’allaitement à la naissance dans certains pays d’Europe en 2013, d’après l’article « Épidémiologie de l’allaitement en France » de la Leche League :
- 99 % en Norvège et en Suède ;
- 98 % en Hongrie ;
- 95 % au Danemark ;
- 92 % en Suisse ;
- 85 % en Italie ;
- 75 % en Allemagne ;
- 69 % en Grande-Bretagne ;
- 56,2 % en France.
On observe des taux d’allaitement relativement bas dans certains pays d’Asie. En effet, d’après l’article « Asie de l’Est : l’UNICEF s’inquiète du déclin de l’allaitement maternel », en 2012 les taux d’allaitement à la naissance étaient de :
- 5 % en Thaïlande ;
- 10 % au Viet Nam ;
- 28 % en Chine…
Sur le continent africain, on peut voir que l’allaitement est plus présent qu’en Asie, mais moins que dans certains pays européens. Par exemple, d’après l’article « Afrique, aperçu régional de l’état de la sécurité alimentaire et de la nutrition 2021 », le taux d’allaitement était de :
- 47,7 % pour le continent ;
- 59,1 % en Afrique de l’Est ;
- 35,1 % en Afrique de l’Ouest ;
- 32,8 % en Afrique australe.
Maintenant que vous avez en tête ces données, vous serez certainement en mesure de faire un choix totalement éclairé. Peu importe votre décision, n’oubliez pas que vous serez une super maman 🥰 !
Sources :
- L’amour en plus, Histoire de l’amour maternel XVII-XXᵉ siècle d’Elisabeth Badinter.
- Une histoire de l’allaitement de Marie-France Morel et Didier Lett.
- Le rapport des 1000 premiers jours du Ministère des Solidarités et de la Santé.